A capa da Folha de Londrina de 16 de fevereiro de 1978 transforma o futebol em assunto da cidade. A frase da manchete “Corintians também caiu. Londrina decide no Rio” resume o tamanho do momento. Na noite anterior, o Londrina havia vencido o Corinthians por 1 a 0 e conquistado sua quarta vitória consecutiva na fase final do Campeonato Brasileiro. Não era apenas mais um resultado. Era a confirmação de que o time da cidade seguia vivo em uma disputa nacional e levaria a definição para o Rio de Janeiro, contra o Vasco.

O texto da capa mostra que a classificação antecipada só não veio porque o Vasco venceu o Caxias por 5 a 1, em jogo disputado em Caxias do Sul. Ainda assim, o jornal trata o desfecho como um novo grande sucesso dos londrinenses. O Londrina decidiria o título do Grupo 5 com os vascaínos no domingo seguinte, e a cidade já aparecia mobilizada por essa expectativa.

Mas a capa registra também outra dimensão da partida: o público. Segundo a própria Folha, o jogo quebrou o recorde brasileiro de renda em estádios do interior. Foram 54.168 espectadores pagantes, com arrecadação de Cr$ 2.161.900. O estádio lotado era uma demonstração de pertencimento, de entusiasmo coletivo e de afirmação de uma cidade que se via capaz de disputar protagonismo para além do Paraná.

A presença do presidente da CBD (Confederação Brasileira de Desportos), o almirante Heleno Nunes, reforçava esse ambiente de excepcionalidade. Ele chegou pela manhã, concedeu entrevista coletiva à imprensa e recebeu o título de sócio benemérito do Londrina durante almoço festivo. Vista hoje, a capa documenta um instante em que o Londrina Esporte Clube, o estádio lotado e a manchete do jornal se fundiram numa mesma ideia de cidade.

Fontes: Acervo Folha de Londrina / Acervo Londrina Histórica.

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