Em 1958, na Copa da Suécia, o mundo descobriu Pelé. Aos 17 anos, ele ajudou o Brasil a conquistar seu primeiro título mundial, marcou seis gols em quatro partidas como titular. Fez hat-trick na semifinal contra a França e dois gols na final diante da Suécia. Aquele adolescente deixava de ser apenas uma promessa do Santos para se tornar figura central da história do futebol. A Copa de 1958 foi o ponto em que Pelé surgiu para o mundo.

Londrina, porém, o viu um pouco antes dessa explosão global. Em 19 de maio de 1957, o Santos enfrentou o então Londrina Futebol Clube no Estádio Vitorino Gonçalves Dias. O time paulista venceu por 7 a 1, com dois gols do jovem Pelé. Em matéria escrita por Lúcio Flávio Cruz e publicada pela Folha de Londrina em 2022, o repórter Jairde Antônio Prata, o Tatinha, que transmitiu a partida pela Rádio Londrina, contou que o Santos ficou hospedado em um hotel na atual avenida Paraná, e o contato com os jogadores ainda era fácil: muita gente foi ao hotel em busca de fotos, autógrafos e entrevistas. Pelé ainda não era o Rei, mas já despertava curiosidade e expectativa.

Quatro anos depois, em 20 de setembro de 1961, Pelé voltou a Londrina para novo amistoso entre Santos e Londrina. O time paulista venceu por 2 a 1, desta vez sem gol do camisa 10. Mas a cidade já o recebia de outra forma. Segundo Tatinha, Pelé agora era campeão do mundo e grande astro, cercado por seguranças e acompanhado por uma fama que lotava o VGD e transformava sua presença em acontecimento regional. Londrina viu, assim, os dois momentos: o do garoto talentoso antes da consagração e o do ídolo já mundializado.

Fontes: FIFA / Folha de Londrina / Londrina Histórica / Acervo Londrina Histórica.

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