A história da Bebê Clínica da UEL começa com uma mudança de tempo. A primeira consulta odontológica infantil costumava acontecer apenas por volta dos três anos de idade. O problema é que, nesse ponto, muitas crianças já chegavam ao consultório com a saúde bucal comprometida. Os dados observados à época eram eloquentes: entre crianças com cerca de um ano, já era possível identificar cáries em até 1% dos casos; por volta dos dois anos, esse índice subia para cerca de 27%; aos três, a prevalência chegava a 50%. A janela mais importante de prevenção estava sendo perdida logo no início da vida.

Foi diante desse quadro que o professor Luiz Reynaldo de Figueiredo Walter, do Departamento de Medicina Oral e Odontologia Infantil da Universidade Estadual de Londrina, ajudou a formular uma resposta que mudaria o atendimento odontopediátrico na cidade. Um dos fundadores do projeto de pesquisa e extensão que mais tarde se tornaria a Bebê Clínica, Walter defendeu a antecipação da primeira consulta para o primeiro ano de vida. Em 1986, coordenou a submissão do projeto “Plano de Atendimento Odontológico no Primeiro Ano de Vida” à Finep, vinculada ao governo federal. No ano seguinte, com a implantação da proposta, a UEL colocava em prática uma estratégia nova de promoção da saúde bucal infantil.

A Bebê Clínica foi estruturada após dois anos de adaptações e avanços no atendimento, sendo inaugurada em 12 de março de 1986, junto à Clínica Odontológica da UEL. Ali passaram a ser ofertadas técnicas específicas de prevenção, em um momento em que o atendimento precoce ainda não fazia parte da cultura dominante da odontologia infantil. A iniciativa tinha também um recorte social importante, pois respondia à demanda de famílias em situação de maior vulnerabilidade, que muitas vezes chegavam tardiamente ao cuidado especializado.

Nas décadas de 1980 e 1990, o conceito pioneiro desenvolvido em Londrina ganhou projeção e passou a ser reproduzido em outras instituições, inclusive fora do Brasil. 

Fontes: Universidade Estadual de Londrina / Acervo Londrina Histórica.

Outras publicações:

A farmácia que atendia de madrugada

Quem foi Noel Nutels