Em 31 de julho de 1957, três religiosas chegaram a Londrina para iniciar um trabalho que, nos anos seguintes, ultrapassaria os limites de uma pequena comunidade assistencial. Eram Leônia Milito, Tarcísia Gravina e Eucarística Lo Conte, convidadas por Dom Geraldo Fernandes a permanecer no Brasil e atuar no Norte do Paraná.

Leônia havia deixado a congregação das Pobres Filhas de Santo Antônio poucos dias antes, depois de discordar da decisão de encerrar a missão brasileira e retornar à Itália. Dom Geraldo, recém-escolhido bispo da Diocese de Londrina, ofereceu às três uma nova possibilidade: organizar trabalhos de caráter missionário e assistencial numa cidade que crescia rapidamente.

O primeiro destino foi a Vila Vicentina, conjunto de pequenas casas mantidas pelos vicentinos para atendimento de pessoas pobres. Ali já existiam ações voltadas a idosos e órfãos. As religiosas passaram a viver em uma das residências do local e a participar diretamente desse trabalho. A casa acabaria conhecida como Casa Berço, por ter se tornado o ponto inicial da nova congregação.

A fotografia mostra três irmãs diante da residência. A cena é simples, mas registra o início de uma transformação maior. Naquele momento, não havia ainda o complexo religioso que surgiria depois, nem a Casa da Memória, nem a estrutura institucional construída nas décadas seguintes.

Em 19 de março de 1958 foram estabelecidas as normas da nova Congregação das Missionárias de Santo Antônio Maria Claret, elaboradas por Leônia com auxílio de Dom Geraldo. Ela foi nomeada Superiora Geral.

O surgimento da congregação esteve ligado também ao contexto da própria Londrina dos anos 1950. O crescimento econômico acelerado, impulsionado pelo café, vinha acompanhado de desigualdades e novas demandas sociais. A atuação das religiosas se voltou justamente ao atendimento de pessoas pobres, crianças e idosos.

Fontes: Boletim Especial Museu Histórico de Londrina, v. 17, nº 34, novembro/dezembro de 2024 / Arquivo Geral das Missionárias de Santo Antônio Maria Claret / Acervo Londrina Histórica.

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