Em 1996, Londrina viveu uma de suas edições mais grandiosas da Expo, evento que ultrapassou os limites do agronegócio e firmou-se como um verdadeiro espetáculo de entretenimento e projeção internacional. A 36ª edição da feira trouxe pela primeira vez uma parceria inédita com o parque de diversões do Playcenter, que desembarcou na cidade com 32 brinquedos e uma estrutura que mudaria para sempre o padrão das feiras agropecuárias no Brasil.

Na imagem histórica, é possível ver o parque ainda em fase de montagem. As estruturas metálicas dos brinquedos se espalham sobre o terreno gramado do Parque de Exposições Governador Ney Braga, que recebeu, pela primeira vez, uma cobertura de massa asfáltica — medida que livrou os visitantes do incômodo do barro durante o tradicional período de chuvas.

A programação de shows daquele ano foi outro destaque inesquecível. A abertura ficou por conta do grupo Raça Negra, e ao longo dos dias passaram pelo palco nomes como Zezé Di Camargo & Luciano, Kid Abelha, Jimmy Cliff, João Paulo & Daniel, Só Pra Contrariar, Negritude Junior, Biquini Cavadão, Asa de Águia, Grupo Molejo, Gera Samba, Angélica, Eliana e Sérgio Reis. Quem comprava ingresso antecipado ganhava uma camiseta promocional da Expo.

A dimensão internacional da feira foi evidenciada também pela participação de 40 animais de diferentes países, incluindo Bélgica, Venezuela, Panamá, Colômbia e Estados Unidos. Embaixadores de 17 nações prestigiaram o evento, assim como figuras da política nacional, como o vice-presidente Marco Maciel e o então ministro da Agricultura, José Eduardo de Andrade Vieira.

Com quatro horas diárias de transmissão ao vivo pela Embratel/NET, a Expo de 1996 projetou Londrina nacionalmente como a única cidade do interior a realizar um evento desse porte. Foi um marco na convergência entre agronegócio, cultura e entretenimento — e entrou para a memória como uma edição que redefiniu o que uma feira agropecuária poderia ser.

Fontes: Acervo Folha Portal / Acervo Londrina Histórica.

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